Do feb 24. Tijdens de aankomst in Katakolon regent het. Dat ziet er niet goed uit voor het bezoek aan Olympia. Volgens de gids is dit een van de weinig slechte dagen in de Peloponnesos, want de zon schijnt 'altijd'. Na wat gedoe bij de indeling vertrekken de bussen rond 10u30 naar Olympia, in de regen. Het waait ook hard. Maar tijdens de rit wordt het droog. In het dal van het oude Olympia is de wind nauwelijks merkbaar, zodat het weer tijdens de excursie gelukkig heel aardig is. Terug in het nieuwe Olympia blijkt het een 'feestdag' te zijn: de dag van het slachten van de varkens, een oude traditie. De varkens worden geslacht en daarna gepekeld, zodat de mensen weer voor een jaar varkensvlees hebben. Op straat wordt dat gevierd met een barbecue en wijn. We pakken nog net een bekertje wijn en een stokje vlees mee :-) Leuk. De bus vertrekt om 14u weer naar Katakolon. Daar wandelen we nog even en lopen dan terug naar het schip. Het lopen gaat L slecht af :-( Het schip vertrekt aan het eind van de middag naar Nafplion, een oude hoofdstad van Griekenland aan de oostkust van de Peloponnesos.
Vr feb 25. Rond 7u30 gaat het schip voor anker in de baai van Nafplion, een vroegere hoofdstad van Griekenland. De excursie naar Mycene en Epidaurus start om 7u45, dus moeten we vroeg op. Met zogenaamde tender-boten worden we naar Nafplion gebracht. Het is koud, bewolkt en er staat veel wind, maar het is droog. Eerst bezoeken we Mycene, strategisch gelegen op een heuveltop geflankeerd door een berg aan weerszijden en met uitzicht op zee. Hier is de beroemde Leeuwenpoort (Schliemann). Het is heel koud (5C?) en er staat een stormachtige wind. Niet echt aangenaam. Ook bezoeken we het graf van Agamemnon (Schatkamer van Atreus), 500 m van Mycene gelegen. Dit zou de eerst gebouwde koepel zijn. Dan weer tussen de sinasappelboomgaarden verder. De vlakte van Nafplion levert 40% van de totale citrusproductie van Griekenland. Luidruchtige windmolentjes worden ingezet bij vorst, om de lucht in beweging te houden, zodat het fruit niet bevriest.
Vr feb 25. De bus brengt ons naar het theater van Epidaurus, een van de best bewaarde theaters uit de oudheid. Dat komt doordat het bij een aardbeving bedolven is, zodat het later uitgegraven kon worden. In de zomer zijn er nog voorstellingen. Er zijn dan 12000 plaatsen te vergeven, maar misschien is de capaciteit nog groter.
Het dreigt te gaan regenen. Het blijft bij een paar spetters. In het begin van de middag gaan we op weg naar Israel.
Za feb 26. Dag op zee richting Ashdod, Israel.
Zo feb 27. Nu in Ashdod, Israel. Vandaag de excursie naar Jeruzalem en Bethlehem. De weersverwachting is bewolkt, regen, 20C. Maar tot nu toe werd bijna elke dag bewolkt en regen verwacht, nog nooit was dat goed. Tijdens de excursies was het altijd droog en heel redelijk weer. Behalve de kou in Nafplion.
En zo is het vandaag ook, de zon schijnt, die 20C zal zo ongeveer wel kloppen.
Er staan 24 bussen klaar voor de excursie, voor pakweg zo'n 1200 personen. Omdat we de vorige dag een bericht gemist hadden, hadden wij nog geen busnummer. Blijken we ook op een latere tijd aanwezig te zijn dan de bedoeling was, gevolg snelprocedure voor ons, bus 11 (Duits gesproken) :-) Het blijkt nu waarom we de paspoorten bij het inschepen moesten inleveren: de Israelische controles. Nu krijgen we ze weer terug. Al met al gaat de procedure redelijk snel.
Op weg dan. Eerst richting Jeruzalem. Als snel blijkt dat Israel een heel gewoon (westers) land is: veel drukte op de wegen en files. De tocht verloopt daarom met horten en stoten. Israel is ook heel groen, en met veel bomen. Elke boom is door de Israeliers zelf geplant, want het land was een kale woestijn. Jeruzalem blijkt een 'gewone' grote stad met veel verkeer. Het ligt verspreid over een aantal heuvels en de stad wordt alsmaar groter. L's 'romantische' idee over het 'Heilige Land' valt acuut in duigen.
De bus brengt ons eerst naar Bethlehem om de geboortekerk te bezoeken. Bethlehem ligt in Palestijns gebied. 80% van de inwoners is moslim, 20% christen. Een tijd terug was de verhouding nog 50/50. Ook bij deze excursie hoort een bezoek aan een soevenierwinkel :-( De eigenaars zijn christen en onze gids zegt dat we met opzet deze winkel bezoeken, om de christenen in Bethlehem te ondersteunen. Na wat geharrewar over een gouden collier kopen we uiteindelijk niets. Wel staat buiten een Palestijnse handelaar met kettingen. Omdat R geen kettingen bij zich heeft, kopen we van hem er twee voor € 20. Later blijkt dat we waarschijnlijk veel te veel betaald hebben. Maar dat beschouwen we dan maar als onze bijdrage aan de ontwikkelingshulp voor de Palestijnen.
Het is nu rond elven. In de geboortekerk is het heel erg druk. Daarom gaan we eerst aan de lunch. Die bestaat uit een bord met rijst met naar wens vlees, kip en/of vis. En sla. Best lekker.
Naar de Geboortekerk. We doorkruisen Betlemen. Dit lijkt een 'normale' Arabische stad te zijn, zoals de steden in Marokko. Veel straatverkopers, en soevenierhandel natuurlijk. En het gebruikelijke moslim-straatbeeld. In de geboortekerk blijkt waarom de drukte bepalend is: in een crypte is een plaats aangewezen als de plek waar Jezus geboren zou zijn, en de kribbe staat er ook ;-) Iedereen wil de crypte in en daar even verblijven (= fotoos maken). De orthodoxen echter doen er meer, er staat een groep te zingen. De drukte is verstikkend en weer gaat er een 'romantisch' beeld aan!
Op naar Jeruzalem (binnen de muren), de hoofdreden van deze kroes voor ons. We worden afgezet bij de Jaffa-poort. Dat betekent dat de route aflopend is. De wandeling voert eerst door een 'bazar' naar de Heilig Graf-kerk, in de christelijke wijk. In deze kerk zijn de laatste statiën en het 'graf'. De kerk staat op de heuvel de Golgotha heette. Boven op een galerij is een voorstelling met onder een tafel iets dat door de orthodoxen gekust wordt. Dit gedeelte is het orthodoxe deel van de kerk. Beneden in de 'hal' is een groot mozaïk. En een grote platte steen, waarop Jezus gelegen zou hebben, nadat hij gestorven was. De orthodoxen zijn ook hier druk in de weer. In een volgend deel van de kerk staat een gebouwtje waarin het graf van Jezus zou zijn. Ook daar voor staat een grote rij van mensen die er in willen. Er kunnen 5 mensen tegelijk in. Gelukkig mogen wij die overslaan. :-) Dan weer naar buiten en een heel klein stukje over de Via Dolorosa, maar daarna duiken we weer een soek in, in de moslim-wijk. Een soek zoals we ook in Marokko gezien hebben. We passeren een aantal opgravingen van muren die stammen uit de 2e - 6e eeuw (Romeinse tijd). Een muurschildering geeft een beeld van de centrale straat van toen.
We geraken daarna in de Joodse wijk. Deze wijk is nieuw opgebouwd na 1967, want alles was verwoest door de moslims. De wijk is wel in stijl herbouwd. Was in de soek alles Palestijns wat de klok slaat, hier is inderdaad alles Joods, van liberaal tot extreem orthodox. De wandeling leidt naar een hoogliggend straatje met uitzicht op de klaagmuur, en de Rotskoepel en de El Aqsa-moskee. De klaamuur en het gedoe van de Joden er bij is erg interessant. Op het Tempelplein komen we niet, waarom is ons niet duidelijk.
We gaan weer even de bus in, die ons naar de Hof van Getsemané brengt. Een aantal olijfbomen lijken zeer oud. Daarna gaan we met de bus de Olijfberg op naar een punt waar een prachtig uitzicht is op Jeruzalem, in het bijzonder op de oude stad.
Tijdens de terugtocht pauzeren we een kwartiertje bij de Elvis Inn, om ons onduidelijke redenen. Om 18u30 zijn we weer terug bij de schuit.
Het Happy Hour is verlengd tot 19u, zodat we ons het bier en de wijn goed laten smaken. :-)
